顧琢齋星夜兼程，終於在大年夜前一天趕到京城找了間旅館投宿。年節當前，旅館空空蕩蕩，只有寥寥幾個住客。

馬不停蹄地奔波了十來天，這夜他總算能放下緊繃的心神,痛快睡上一覺。第二天日上三竿，顧琢齋迷迷糊糊醒來，抱著被子反應了好一會兒，才有了點到達目的地的實感。

吃過早飯，他寫好一封向孟夫人報平安的信，向夥計們打聽了一下商市的地方，就匆匆出了門。

在京城的絕大部分異鄉人早已動身回鄉，商市冷冷清清，鋪子關了一大半，他輾轉問了半天，才找到人幫忙帶信回浮橋鎮。將這事辦妥，他沒回旅館休息，而是直接向廢宮的方向走了去。

明若柳偶然和他提過，她小時候就住在離廢宮不遠的地方。顧琢齋往這邊走，也是想要碰碰運氣，看能不能打聽到她的消息。

京城地北，風物人情與浮橋鎮這個江南小鎮大相徑庭。街上忙著置辦年貨的人不少，飄進耳朵的全是陌生的他鄉話，顧琢齋沿著街道一個人慢慢走著，心裏多少生出了點流落他鄉的落寞滋味兒。

住在廢宮附近的大多是些平頭百姓，集市上小攤賣得也都是些尋常應景的玩意兒，顧琢齋逛了一圈覺得無聊，便打算折返回旅店休息。

沒成想他才往回走了沒兩步，就被人從後面撞了一下。他回過頭，便見到一個女子頗是不好意思地朝他歉然笑了笑。

“對不起。”

這個女子容貌尋常，唯有一雙微微上挑的眼睛生得異常嫵媚勾人。顧琢齋看著她的眼睛，莫名其妙地一瞬失了神。

“無礙。”他回過神匆匆回了一句，隨即轉身離去。

走到半路，他看到一個小乞兒在路邊抖摟著破碗討錢，心生憐憫，便伸手摸向腰間，想要給他一點錢。手拍到腰間，他感覺少了點什麽，低頭一看，這時才發現和錢袋系在一處的玉佩不見了。

這玉佩倒不是什麽值錢貨，只是明若柳逛街時瞧著樣子好看順手買給他的。明若柳一走了之，這玉對顧琢齋的意義不言自明。

“我的玉佩呢？！”他輕輕低呼一聲，想到方才街道空空那女子莫名其妙的一撞，才明白過來自己是遭了偷。

可是這偷兒怎麽只偷玉，不偷錢？顧琢齋覺得蹊蹺，但此時心煩意亂，也無暇思慮那麽多。

大年三十，到京城的第一天就觸了黴頭，顧琢齋垂頭喪氣地從錢袋掏出幾個銅板扔給小乞丐，無精打采地回了旅店。

他回到房間不一會兒，店老板便過來殷勤地問他晚間要不要和大家夥一起吃個團年飯。

顧琢齋不是個愛熱鬧的人，但也不是個喜歡掃興的人。他不願拂了店老板一片好心，就答應了下來。

及至傍晚，街上冷清得不見一個人影，店老板估摸著大年夜應該不會再有生意，便關了店門拉著幾個商人烤火聊天。

顧琢齋性格沈默，又不懂經商做生意，是以在一群侃侃而談的商客中總顯得格格不入。

酒足飯飽，大家聚在客廳裏守歲，商人們閑得無聊，便擺了張桌子開賭局消磨時光。吆來喝去之聲不絕於耳，顧琢齋實在是不喜歡這種氛圍，後來他找了個不起眼的時機，悄悄溜回了自己房間。

關上房門，喧鬧的喊聲頓時消弱，顧琢齋如釋重負地松口氣，脫下沾染了酒氣的外裳，重新換了件幹凈衣裳，坐到桌前燃起一根香，然後開始提筆用功。

顧家出事之前，每年提前一月就要開始籌備過年的各項事務。他記得一近年關，家裏的訪客絡繹不絕，他娘每天除開要忙著處理家裏大大小小的瑣事，還要周到有禮地陪來拜年的親戚朋友。

他父親對他的功課要求極其嚴厲，也只有過年的幾天才會容許他放下書本玩個痛快。

出事後的第一個新年，顧家愁雲慘淡、門可羅雀，顧琢齋那時小，不懂到底出了什麽事，但也知道家裏已經今時已經不同往日。

他爹為了減罪四處奔走求人，流水一樣的從家裏往外拿銀子，可是顧家的事牽扯甚廣，別人避之不及，更遑論幫他從中求情疏通。

他父親清正不阿，對鉆營結黨這種事向來不屑，一年多下來他郁結於心，一次偶感風寒，最後竟到了一病不起的地步。

饒是這時，他也沒有放松顧琢齋的功課。

“勤勉克己，慎行少言。”

這是他爹臨去世前留給他的話。顧琢齋將這八個字牢牢記在心裏，每當有懈怠之意時，便翻出來警醒自己。

習完一幅字，他心境漸定，便開始著筆練畫。外間時不時爆發出響亮粗獷的笑聲，房內香煙裊裊，顧琢齋充耳不聞，一門心思都在畫上。

兩柱香燃盡，顧琢齋洗漱完後拿了本書上床，打算等守完歲就睡覺。

許是晚上喝了兩杯酒的緣故，他窩在被子裏看了會兒書，眼皮子就上下打起架來。困意上湧，他幹脆把書一合，打算瞇一會兒。

他朦朧閉眼，睡得迷迷糊糊的時候忽然感覺到燈影晃了晃，他以為是風從窗戶縫隙裏吹進房中，就皺著眉頭側身翻到了床塌裏側。

一股熟悉的幽香裊裊飄進鼻尖，顧琢齋閉著眼遲鈍地反應了一下，立時驚坐起身。

恰在此時，一陣凜冽的風嘩啦一下吹開了窗戶，蠟燭微弱的燭火被風吹得左搖右晃，照得室內明暗不定，晃花了顧琢齋的眼。

四是有一抹青綠的衣角從房門口一閃而過，顧琢齋急忙掀被追出去，朗月高懸，銀光洩地，院子裏寂靜空澄，沒有半個人影。

“是她，肯定是她！”顧琢齋激動不已地想著，慌忙跑向前頭的大廳。

商客門聚在廳裏賭錢，店老板見他一臉異色地從後院趕過來，以為是出了什麽意外，連忙將他扯到一邊，免得引起別人註意。

顧琢齋急著找人，不等店老板開口就搶先問道：“店家，剛剛是不是有個姑娘來過？”

“姑娘？”店老板驚訝地睜大眼睛，不知他在說什麽胡話，“什……什麽姑娘？剛剛沒人來過！”

“沒人來過？”顧琢齋不可思議地又確認。

店老板重重點了幾下頭。

難道剛剛是我眼花了？顧琢齋驚疑地皺起眉頭，又馬上否定了自己這個想法，跑出了旅館。

他絕不可能認錯明若柳身上的味道。

人人在家守歲，街道空無一人，他沿著長街發足奔跑，一顆心在濃重的夜色裏砰砰跳得響亮。

他漫無目的地亂找，全然沒註意有一只不起眼的雀兒在屋檐上一飛一停地跟著他。

“阿柳！阿柳！”

街道空空，前後無人，顧琢齋心裏著急，忍不住在街上大聲喊起了明若柳的名字。北風凜冽，他的聲音被卷進風中，搖搖飄散。

街道從始至終都是一樣的沈默，顧琢齋絕望地蹲下身，無力又憤慨的握拳捶了一下地面。

她到底在哪兒！

砰！

一朵煙花躥上天空，在夜幕中炫然綻開。

又是新的一年了。

一剎那，無數的人像變戲法一樣湧到了街上，鞭炮聲鋪天蓋地地響徹天際，到處彌漫著一股硝煙味。顧琢齋失魂落魄地往回走，煙花五顏六色的光往下墜，一閃一閃地照在他垂下的眉眼上，投出一片陰影。

人群摩肩接踵，顧琢齋走在其中，冷得卻像是在冰天雪地裏踽踽獨行。別人的喜樂與他無關，他也無從感受他們的幸福，此時此刻滿溢在他心中的只有這些年來他已習慣的蕭索和孤單。

回到旅館，房間裏似乎還殘留有明若柳衣衫上馥郁柔媚的芳香，他走到桌前，抽出那幅畫有明若柳小像的宣紙，靜靜地看了一會兒，將之移到了蠟燭上點燃。

火苗順紙而上，顧琢齋將紙扔到炭火盆，小像被火焰吞噬，很快化成了一團飛灰。顧琢齋吹滅蠟燭，和衣上床，強迫讓自己趕快睡著。

只要能睡著，黑夜就能過去，等天亮起來，他就能打起精神處理一切讓他無力和難過的事。

一只雀兒的影子影影綽綽地投在窗戶上，明若柳停在窗外，和顧琢齋隔著層遙不可及的窗戶紙，一動不動。

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